Carte d’identité :

Nom scientifique : Salmo salar

Noms usuels : Saumon atlantique, saumon

Description :

Le saumon atlantique est un poisson puissant au corps élancé et fusiforme. Sa tête, caractéristique, le différencie sans hésitation des truites (fario, de mer ou de lac) car l’extrémité du maxilaire ne dépasse jamais le bord postérieur de l’oeil. La nageoire caudale, contrairement à la truite, est très échancrée. La robe du saumon atlantique est somptueuse : D’aspect métallique, ses flancs sont argentés, son ventre est blanc et son dos, bleuté, lance des reflets plus ou moins grisés. Considéré par les pêcheurs comme le roi des poissons d’eau douce, il peut dépasser 1 m 30 pour un poids maximum de 25 Kg.

Mode de vie :

C’est un poisson migrateur qui après avoir séjourné en mer plus ou moins lontemps (2 à 4 ans) s’approche des embouchures des fleuves pour pouvoir débuter le voyage qui le conduira jusqu’à sa zone de reprduction. Sa migration commence en hiver, au printemps ou en été : Ainsi, son séjour passé en eau douce sera plus long si le trajet à parcourir jusqu’à sa frayère est plus important. Sa zone de reproduction est composée de graviers où mâles et femelles vont creuser un nid à l’aide de violents mouvements de la nageoire caudale. Dans la cuvette ainsi créée, la femelle va déposer environ 2000 oeufs par kilo de son poids qui vont être fécondés par le mâle. Les saumons, épuisés par l’acte de reproduction et par la longue migration jusqu’à la frayère, vont très souvent périr. Rares sont en effet les géniteurs, contrairement à la truite de mer, qui pourront retourner à la mer pour effectuer l’année suivante le même chemin. Les petits saumons, appelés aussi tacons, vont demeurer plusieurs mois dans la rivière avant de se transformer physiologiquement (smoltification) pour devenir apte à joindre la mer, au large du Groenland et des îles Féroé, pour s’y engraisser 1 à 3 ans. Puis la migration recommencera et les saumons rejoindront la rivière qui les a vu naître pour assurer la descendance de l’espèce.

Répartition géographique :

Le saumon atlantique était présent à l’origine sur l’ensemble des cours d’eau bordant la côte atlantique. Mais la construction de barrages, stoppant sa migration, l’ont fait disparaitre de nombre des grands bassins français. La Loire, l’Allier et la Dordogne, auparavant réputés pour leur potentiel en saumon souffrent actuellement par le manque de géniteurs remontant leurs eaux. De vastes campagnes de protection ont vu le jour avec plus ou moins de succès. De nombreuses passes à poissons ont été construites afin d’aider le saumon à franchir les obstacles qui entravaient la migration vers le lieu de reproduction. On doit donc continuer à se battre pour espérer revoir le saumon recolloniser les rivières qu’il avait désertées.